Υποψήφιος βουλευτής στη Λευκωσία με τον Δημοκρατικό Συναγερμό, ο Ζαχαρίας (Ζακ) Ι. Μανιταράς διαθέτει πολυετή εμπειρία σε θέματα οικονομίας, επιχειρηματικότητας και δημόσιας πολιτικής. Με 17 συνεχόμενα χρόνια επαγγελματικής πορείας στο Κυπριακό Εμπορικό και Βιομηχανικό Επιμελητήριο (ΚΕΒΕ), υπηρετεί σήμερα ως Ανώτερος Λειτουργός και Υπεύθυνος Φορολογικών Θεμάτων.
Μέσα από τον ρόλο του στο Επιμελητήριο έχει ασχοληθεί ενεργά με ζητήματα που αφορούν το εμπόριο, τις υπηρεσίες, τα φορολογικά, τον τομέα της ασφάλειας και την ευρύτερη οικονομική ανάπτυξη.
«Κατά τη διάρκεια της πορείας μου στο ΚΕΒΕ είχα την ευκαιρία να συμβάλω σε σημαντικές πρωτοβουλίες που αφορούν το λιανεμπόριο, την ψηφιοποίηση υπηρεσιών, αλλά και ζητήματα ανάπτυξης και συγκοινωνιών. Μέσα από τη συνεργασία με επαγγελματικούς συνδέσμους που εκπροσωπούν σχεδόν κάθε κλάδο της οικονομίας, προσπαθούμε να εντοπίζουμε τα προβλήματα της αγοράς και να προωθούμε λύσεις».
Όπως εξηγεί, πολλές από αυτές τις πρωτοβουλίες ξεκινούν από την αγορά και καταλήγουν σε θεσμικές αλλαγές.
«Σε αρκετές περιπτώσεις η δουλειά μας οδηγεί ακόμη και στην προώθηση νομοθετικών αλλαγών. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι ο Σύνδεσμος Υπηρεσιών Ασφαλείας, τον οποίο ξεκινήσαμε το 2009, όταν στον κλάδο εργάζονταν περίπου 700 άτομα. Σήμερα ο τομέας αυτός αριθμεί περίπου 14.000 εργαζόμενους».
Αιμοδότης για 27 χρόνια
Ο Ζαχαρίας Μανιταράς αναφέρθηκε και στην κοινωνική του προσφορά, καθώς είναι αιμοδότης για περισσότερα από 27 χρόνια.
«Θεωρώ ότι εμείς οι αιμοδότες πρέπει να ανταποκρινόμαστε όταν υπάρχει ανάγκη. Η αιμοδοσία είναι ένας απλός αλλά ουσιαστικός τρόπος να προσφέρεις στον συνάνθρωπό σου. Στην Κύπρο υπάρχουν μεγάλες ανάγκες για αίμα και το να μπορείς να προσφέρεις σημαίνει ότι προσφέρεις ζωή».
Σπουδές και η απόφαση για υποψηφιότητα
Αναφερόμενος στο ακαδημαϊκό του υπόβαθρο, ο κ. Μανιταράς σημείωσε ότι κατέχει πτυχίο στο Marketing, ενώ συνέχισε με μεταπτυχιακές σπουδές που αφορούν την Ευρωπαϊκή Ένωση, τις πολιτικές επιστήμες και τα οικονομικά της ΕΕ.
Στο πλαίσιο των σπουδών του είχε επίσης την ευκαιρία να πραγματοποιήσει internship στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και το NATO, εμπειρία που, όπως ανέφερε, ενίσχυσε το ενδιαφέρον του για τα ευρωπαϊκά και διεθνή ζητήματα.
«Η επιθυμία μου να εμπλακώ ενεργά στην πολιτική υπήρχε εδώ και χρόνια. Τα δεδομένα όμως της εποχής και οι προκλήσεις που αντιμετωπίζει η χώρα μας με ώθησαν να προχωρήσω στο επόμενο βήμα και να θέσω υποψηφιότητα».
Τα τελευταία χρόνια, όπως εξηγεί, βρίσκεται συχνά στη Βουλή παρακολουθώντας από κοντά τις κοινοβουλευτικές διαδικασίες.
«Βρίσκομαι σχεδόν τρεις φορές την εβδομάδα στη Βουλή, παρακολουθώντας συνεδρίες επιτροπών. Ήμουν παρών σε όλες τις συνεδρίες για τη φορολογική μεταρρύθμιση, ενώ αυτή την περίοδο παρακολουθώ και τη συζήτηση για τις εκποιήσεις. Αυτή η εμπειρία σου δίνει τη δυνατότητα να κατανοήσεις πώς λειτουργεί το σύστημα και πού χρειάζονται αλλαγές».
Στόχος η δημιουργία νέων θέσεων εργασίας
Ο κ. Μανιταράς τόνισε ότι ένας από τους βασικούς του στόχους είναι η ανάπτυξη της οικονομίας και η δημιουργία νέων θέσεων εργασίας.
«Θέλω να συμβάλω στη δημιουργία νέων κλάδων και νέων ευκαιριών απασχόλησης. Υπάρχουν αρκετές τροποποιήσεις και μεταρρυθμίσεις που μπορούν να βοηθήσουν την οικονομία να αναπτυχθεί. Όταν ενισχύεις την επιχειρηματικότητα, στην ουσία βοηθάς πολλές οικογένειες».
Παράλληλα στάθηκε στην ανάγκη αναζωογόνησης των συνοικισμών.
«Ένα θέμα που με απασχολεί ιδιαίτερα είναι η ανάπτυξη των συνοικισμών. Υπάρχουν περιοχές που χρειάζονται ουσιαστική στήριξη και νέες πολιτικές για να μπορέσουν να αναπτυχθούν ξανά».
Εκπαίδευση και μεταναστευτική πραγματικότητα
Με εμπειρία πολλών ετών σε συνδέσμους γονέων, ο ίδιος αναφέρθηκε και στις προκλήσεις που αντιμετωπίζει το εκπαιδευτικό σύστημα.
«Για περισσότερα από 12 χρόνια συμμετέχω ενεργά σε συνδέσμους γονέων και γνωρίζω από κοντά τα προβλήματα των σχολείων. Σε αρκετές περιπτώσεις οι εκπαιδευτικοί καλούνται να διαχειριστούν δύσκολες καταστάσεις, ιδιαίτερα με παιδιά που δεν γνωρίζουν τη γλώσσα».
Όπως σημειώνει, χρειάζονται πρακτικές λύσεις για την καλύτερη ένταξη αυτών των παιδιών.
«Θεωρώ ότι θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν κλειστά σχολεία, όπως της Φανερωμένης, για προγράμματα ένταξης οικογενειών που φτάνουν στην Κύπρο, ώστε να μάθουν τη γλώσσα, την κουλτούρα και να μπορέσουν να ενταχθούν ομαλά στην κοινωνία και στην αγορά εργασίας».
Δίπλα στους νέους
«Έχω έναν γιο 13 ετών και ίσως αυτός είναι ο μεγαλύτερος λόγος που αποφάσισα να αναλάβω αυτή την ευθύνη. Θέλω να συμβάλω ώστε να παραδώσουμε στους νέους μια πιο λειτουργική Κύπρο».
Ο ίδιος πιστεύει ότι οι νέοι πρέπει να ενθαρρύνονται να αναλαμβάνουν πρωτοβουλίες.
«Η νεολαία μπορεί να βρει τον δρόμο της. Πρέπει να της δώσουμε ευκαιρίες και να την ενθαρρύνουμε να αναλαμβάνει πρωτοβουλίες και ευθύνη».
Εκπαίδευση και σύγχρονες δεξιότητες
Ο κ. Μανιταράς σημείωσε ότι το εκπαιδευτικό σύστημα χρειάζεται εκσυγχρονισμό.
«Το πρόγραμμα εκπαίδευσης πρέπει να προσαρμόζεται στα δεδομένα της εποχής. Τα παιδιά σήμερα μεγαλώνουν σε έναν ψηφιακό κόσμο και χρειάζονται δεξιότητες που θα τους είναι πραγματικά χρήσιμες στο μέλλον».
Πιστεύει σε ένα πιο σύγχρονο και διαδραστικό μοντέλο εκπαίδευσης.
«Θέλω να δω περισσότερη χρήση τεχνολογίας στην τάξη, περισσότερη συμμετοχή των μαθητών και ένα σύστημα που θα καλλιεργεί δεξιότητες παρουσίασης, δημιουργικότητας και πρωτοβουλίας».
Η επόμενη μέρα αν εκλεγεί
Σε ερώτηση για τα πρώτα του βήματα εάν εκλεγεί βουλευτής, ο κ. Μανιταράς ανέφερε:
«Το πρώτο πράγμα θα είναι να ευχαριστήσω τους ανθρώπους που με στήριξαν. Από εκεί και πέρα θα γίνει καταγραφή προτεραιοτήτων και των θεμάτων που πρέπει να προωθηθούν».
«Στόχος μου είναι να συμμετέχω σε κοινοβουλευτικές επιτροπές όπου μπορώ πραγματικά να προσφέρω, ιδιαίτερα σε θέματα οικονομίας, εμπορίου, παιδείας και ανάπτυξης».
«Ο βουλευτής του Παζαρκού»
Ο ίδιος σχολίασε και το παρατσούκλι με το οποίο τον αποκαλούν αρκετοί.
«Με γνωρίζουν ως “ο βουλευτής του παζαρκού”, επειδή έχω καθημερινή επαφή με το λιανεμπόριο και τους προμηθευτές. Γνωρίζω από κοντά τα προβλήματα του εμπορίου και μπορώ να κατανοήσω τις ανάγκες των επαγγελματιών».
«Πιστεύω ότι η ενσυναίσθηση είναι σημαντικό προσόν για έναν πολιτικό. Να μπορείς να κατανοείς τα προβλήματα του άλλου και να προωθείς λύσεις με πρακτικό τρόπο».
Το μήνυμα για την Κύπρο
Κλείνοντας τη συζήτηση, ο Ζαχαρίας Μανιταράς έστειλε το δικό του μήνυμα για το μέλλον της χώρας.
«Πιστεύω ότι ο καθένας μας πρέπει να αναλάβει την ευθύνη που του αναλογεί για την Κύπρο που θέλουμε να παραδώσουμε στις επόμενες γενιές».
